素描，是美术中最单纯的形式。广义上来说，指一切单色的绘画；狭义上来讲，专指用于学习美术技巧、探索造型规律、培养专业绘画的训练过程。
    美术是表现事物的一种手段，它的基础是造型，不只是塑造孤立静止的物体形态，更重要的是表现物体中各种形式的有机关系。掌握造型的方法，需要恢复人的自然思维方式和操作方式，需要研究自然物体的形式特点和认识它的变化规律及条件。素描是表现这些造型的最佳途径，在造型的实践中得到了完全证明，因此，素描被称为“造型艺术的基础”。
    素描的工具是最简单的，只有纸和笔。初级素描训练用铅笔来完成，使用灵活，便于修改，既可以表现微小的变化，又可以涂成大面积的色调；既可以进行短时间的练习，又可以进行长期的作业，很适合初学者对素描造型方法的反复学习和把握。
    素描研究的对象是物体的基本形态和一般变化规律，基本形态有物体的比例、形状和明暗等结构形式，变化规律有透视缩变、视差对比等视觉因素。掌握这些形式和规律是造型的前提条件，可利用训练上的长期性和反复性，将表现手法逐一加以实现。
    素描不但可以解决造型的一般和基础问题，还可以解决造型的应用和特殊问题。例如造型的变化与统一问题，整体结构问题，观察、操作方式问题，概括美化问题，情感表达问题等等。
    可以说，素描是一种工具简单、表现丰富的造型形式，它可以完成从初级到高级的造型学习任务，因此，学习美术要从学习素描开始。